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L’inventeur de la technique pianistique moderne ?
Erroll Garnera commencé le piano à 3 ans, en 1924. Il est autodidacte et vit dans une famille de musiciens, son frère Linton étant pianiste professionnel.
Dès 1944, il enregistre un premier disque qui annonce la complexité harmonique dont fera preuve Erroll Garner par la suite, avec un boogie-Woogie en mode mineur, ce qui rend l’exercice particulièrement complexe et novateur.
Grand soliste avec une utilisation caractéristique de la main gauche qui marque tous les temps, ainsi qu’il était de coutume, il intègre en 1947 le be-bop qui touche déjà à sa fin en jouant avec Charlie Parker.
Un pianiste hors du be-bop, toujours à l’avant-garde de l’instrument
Contrairement à beaucoup de ses confrères de ce temps, Erroll Garner ne va pas intégrer le mouvement be-bop. En tant qu’autodidacte, il développe sa propre voie. Même s’il vend des millions de disques et connaît la gloire, il avoue n’avoir jamais su lire la moindre partition, et tout mémoriser à l’oreille. Ainsi, il ne fige jamais ni son jeu, ni son inventivité et s’adapte à tous les mouvements qui passent en restant lui-même. Ce faisant, il invente des techniques pianistiques qui resteront gravées dans l’ADN de l’instrument.
Surtout, il intrigue par sa versatilité : il joue dans tous les styles, est à l’aise dans tous les contextes. Il utilise tous les ressorts harmoniques de l’instrument, dans des schémas d’accords complexes et ‘continuitifs’ (nous verrons cela dans le dossier sur l’harmonie jazz…) Héritier du “vieux jazz”, il est immédiatement reconnaissable en ce qu’il marque volontiers tous les temps, à l’inverse des pianistes de be-bop. Les mélodies sont jouées en accords larges empilant souvent des quartes, des ‘block chords’.
Enfin, certains voient en Garner un proche parent de Debussy ou de Liszt, ce qui n’est pas absurde dans le développement ‘tonimodal’ des thèmes par arpèges.
Tout ce bagage pianistique a concouru à conformer le piano jazz contemporain !
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